Как правило, симптомы острого и хронического тонзиллита отличаются друг от друга по степени выраженности ощущений. Субъективно, боли при тонзиллите сложно отличить от болей в горле, характерных для ОРЗ или гриппа. Но это неудивительно, ведь все перечисленные заболевания поражают одну и ту же область, приводя к воспалению той или иной интенсивности.
Боль в горле при тонзиллите в острой стадии (первый эпизод или очередное обострение хронической патологии) проявляется выраженным саднением, особенно во время напряжения голосовых связок – например, в момент речи. Пациенту больно глотать, особенно холодные напитки или острые блюда. По мере развития процесса или усиления действия внешних раздражителей (похолодание на улице, сквозняк и др.) появляется кашель – признак распространения воспаления с верхних дыхательных путей на бронхи.
Боли при тонзиллите, особенно если он острый, нередко распространяются на лимфатические узлы, расположенные под скулами. Это связано с тем, что воспаление нёбных миндалин, тем более в острой стадии, склонно распространяться, вызывая их увеличение. Боль в горле при тонзиллите в хронической стадии обычно не распространяется на лимфоузлы, хотя они нередко выглядят несколько увеличенными. Впрочем, у большинства хронических больных они совсем не изменены в период ремиссии, и незначительно припухают при обострении. Зато в таких случаях боли при тонзиллите становятся стреляющими, распространяются (иррадируют) в область шеи, особенно по передней ее поверхности, вплоть до линии ключиц.
Острый тонзиллит или тяжелое обострение хронического тонзиллита (к примеру, осложненное или даже спровоцированное вирусом гриппа) могут привести, также, к значительному опуханию горла, вплоть до затруднения дыхания. При этом во всем горле ощущается постоянная тянущая боль, которая резко усиливается при глотании - особенно пищи, но и жидкостей тоже.
Если хронический процесс успел распространиться из области гланд на миндалины мягкого нёба или гайморовы/лобные пазухи, в течение суток от начала боли при тонзиллите в горле она охватывает все лицо, вплоть до линии роста волос. Такой осложненный хроническим гайморитом тонзиллит характеризуется припуханием лица в области скул, ноющей болью в переносице и во лбу, над линией бровей. Нос полностью заложен, дыхание им невозможно, появляется гнусавость при произношении гласных. Пациент испытывает ощущение тяжести, «распирания», пульсации во всех лицевых костях (скулы, верхняя челюсть, лоб), за исключением нижней челюсти – в особенности при наклоне головы вперед.